微軟執行長鮑默爾23日宣布準備退休看似突然,其實已考慮至少三年。從微軟股價收盤因此大漲7.3%來看,這位創新力遠不如執行力的掌門人,在如今強敵環伺且快速變遷的科技業中,替未來接棒者留下重重挑戰。
知情人士透露,鮑默爾早在2010年初就與董事會討論過接班問題,曾提出數名內部候選人,並與外部人選會面。鮑默爾說,他在宣布退休的前兩天正式向董事會提及此事,未獲董事長蓋茲慰留,「蓋茲尊重我的決定」。
Windows Phone事業主管邁爾森、伺服器事業與雲端產品主管納德拉,以及搜尋引擎Bing、Office與Skype軟體負責人陸奇,據傳都是內部候選人。但市場也傳出要創辦人蓋茲回鍋的聲音。Salesforce.com執行長班紐夫說:「能讓微軟脫離當前慘況的只有蓋茲─他是真正有遠見的人、業界的領導者。」
鮑默爾退位,奏響電腦業第一個世代的謝幕曲,蘋果、英特爾、IBM等科技先驅近年來都已經歷領導人更迭。
微軟的新舵手首要之務,將是釐清公司發展方向。若仍堅持當前目標,以蘋果為模範,就必須專注於軟硬體創新。若說鮑默爾最大的失敗是忽略行動裝置的興起,新執行長就得具備預測趨勢的遠見。
目前微軟幾乎只靠三項產品賺錢─Windows、Office和支援企業辦公情務的相關軟體。遊戲主機Xbox和Bing仍未獲利或僅有少量盈餘。
但微軟仍有機會重拾昔日光榮。將Xbox定位為全功能家庭娛樂裝置,提供串流影音而不只是遊戲,是相當聰明的做法。因為網路電視是科技業下一個兵家必爭之地。
Skype和Bing則是另兩張王牌。微軟比其他對手晚進入即時通訊與網路搜尋領域,但網路搜尋正經歷二次革命,Google、蘋果或Wolfram都仍在發展更貼近消費者需求的功能。而藉由併購Skype,微軟有了一舉躍上所有平台的通訊軟體。
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